冬至当天是一年中阴气最盛、阳气始生的节点，传统民俗里这天是敬神的核心吉日，很多地方会在这天举行祭祀天地、祖先的仪式，北方不少家庭会在冬至清晨摆上饺子、米酒，到庭院里焚香祷告，南方部分地区则会准备汤圆、鸡鸭等供品，到宗祠里祭拜先祖，如果是在城市里居住，没有宗祠的话，也可以选择在家中客厅的神龛前，摆上时令蔬果和清水，诚心祭拜即可。
除了冬至当天,冬至前后的两天也常被视作适宜敬神的吉日，分别是冬至前一天和冬至后一天，冬至前一天被称为“冬至夜”，民间有“夜长祭先”的说法，不少人会在这天晚上提前祭祀，方便外出的家人赶回来参与，冬至后一天则是“送神安位”的日子，适合那些在冬至当天忙得没来得及准备的家庭，或是需要给家中神位、先祖牌位做简单整理的情况，这两天的祭祀供品可以和当天保持一致，不用额外准备特殊物品，只要时间充裕、心意到位就可以。
各地因为民俗习惯不同,还会有一些适配当地的敬神吉日，比如福建、台湾一带，会把冬至后第三个戌日作为“祭天日”，和冬至的祭祀结合起来，这天会准备红龟粿、面线等特色供品，到寺庙里祭拜天地，江浙部分地区则会在冬至后的第一个单日，也就是农历的十一月廿三或廿五，举行“谢冬”的祭祀，用来答谢神灵和先祖一年的庇佑，如果想贴合本地习俗，可以提前问问家里的长辈，或是查一下当地的民俗资料，选择符合本地传统的日子。
不管选哪个日子,敬神的时候不用追求昂贵的供品，时令的新鲜蔬果、家里做的家常饭菜就很好，祭拜的时候保持安静，诚心说出自己的心愿就可以，不用刻意准备复杂的流程，如果是去寺庙祭祀，要注意穿着整洁，不要穿过于暴露的衣服，也不要在寺庙里大声喧哗，要是实在抽不出时间，也可以在冬至当天的上午，趁阳气渐升的时段，在家中简单祭拜，心意比形式更重要。